『水沙連雖在山中，實輸貢賦。其地四面高山，中為大湖；湖中復起一山，番人聚居山上，非舟莫即。番社形勝，無出其右。自柴里社轉小徑，過斗六門，崎嶇而入；阻大溪三重，水深險，無橋梁，老籐橫跨溪上，往來從籐上行。外人至，輒股慄不敢前；番人慣行不怖也。其番善織罽毯，染五色狗毛雜樹皮為之；陸離如錯錦，質亦細密。四方人多欲購之，常不可得。番婦亦白暫妍好，能勤稼穡，人皆饒裕』。
『阿里山離縣治十里許，山廣而深峻。番剽悍，諸羅山、哆咯嘓諸番皆畏之，遇輒引避。崇爻社餉附阿里山，然地最遠。越蛤仔難以南，有猴猴社，云一、二日便至；其地多生番，漢人不敢入。各社夏秋劃蟒甲，載鹿脯、通草、水藤諸物，順流出近社，與漢人互市。漢人亦用蟒甲載貨以入，灘流迅急，船多覆溺破碎；雖利可倍蓰，必通事熟於地理，乃敢孤注一擲』。『水沙連四周大山，山外溪流包絡。自山口入，為潭廣可七、八里，曲屈如環；圍二十餘里，水深多魚。中突一嶼，番繞嶼以居。空其頂，為屋則社有火災。岸草蔓延，繞岸架竹木浮水上，藉草承土以種稻，謂之浮田。隔岸欲詣社者，必舉火為號，社番劃蟒甲以渡。嶼中圓淨開爽，青嶂白波，雲水飛動，海外別一洞天』。
阿里山乃總社名，內有大龜山之大龜佛社、霧山之干仔霧社、羅婆山之唣囉婆社、束髻山之沙米箕社、八童關之鹿堵社、溜籐山之阿拔泉社、朝天山之踏枋社、豬母嘮社，共八社；納餉者五社。盧麻產社今無番，皆民居；康熙五十六年，瘴癘死亡甚眾，遂徙居於阿拔泉社，附阿里山合徵者。又崇爻山後九社：崇爻社、竹腳宣社、描丹社、薄薄社、芝舞蘭社、多難社、芝密社、水輦社、筠椰椰社。或云八社之外又有礁那女嗎社、打馬郎社、嗎老因籠社、巴只力社、龜窯社、伊碎擺社。有至崇爻社者，自倒咯嘓用土番指引，盤山逾嶺，涉澗穿林，計程五日夜方至，由民仔里武，三日可至蛤仔難；但峻嶺深林，生番錯處，漢人鮮至。或云水沙連過湖，半日至加老望埔，一日至描里眉，一日至眉加堞，一日至望加臘，一日至福骨，一日半至買糟無老，又一日半至民仔里武，二日至蛤仔難社。由描里眉，二日至斗截，半日至倒咯嘓；過大山數重，四日夜可抵崇爻社。路極崎嶇，坑塹險阻，難於跋涉；若陰雨水漲，更難計程。由澹水從山後行，路稍平易。
水沙連社地處大湖之中，山上結廬而居，山下耕鑿而食。湖水縈帶，土番駕蟒甲以通往來。環湖皆山，層巒險阻。屬番二十餘社，各依山築居。山谷巉岩，路徑崎嶇；惟南北兩澗沿岸堪往來，外通斗六門、竹腳寮，乃各社總路隘口，通事築室以居焉。水沙連、集集決里、毛碎巒、蠻木靠、木武郡，又子黑社、佛字希社、挽鱗、倒咯、大基、貓丹、蛤里爛等社，名為南港。加老望埔、描里眉、斗截、平了、萬致務、倒咯嘓眉加碟、望加臘、福骨、描里、八描里、旺買、槽無老等社，名為北港。或云北港尚有買嶭買、唐於老二社。南港之番，居近漢人，尚知有法；而北港之番，與悠武乃等社野番接壤，最為凶頑。巴老完、問仔眉、觸甲描、楮江四社，昔屬水沙連統轄，今移於巴老完，合夥同居，與民仔里武俱通於悠武，乃生番矣。通事另築寮於加老望埔，撥社丁，置煙、布、糖、鹽諸物，以濟土番之用；售其鹿肉皮筋等項，以資課餉。每年五月弔社，七月進社，共計十個月，可以交易、完課；過此，則雨多草茂，番無至者。
康熙六十年，阿里山、水沙連各社乘亂殺通事以叛。六十一年，邑令孫魯多方招徠，示以兵威火砲，賞以煙布銀牌。十二月，阿里山各社土官毋落等、水沙連南港土官阿籠等就撫。雍正元年正月，水沙連北港土官麻思來等亦就撫。
惠安太學黃吳祚題水沙連圖詩：「二十餘社盡邊湖，南北沿崖仄徑紆：斗六門來通一線，諸番形勝島中無」。「五色尨毛雜樹皮，織成罽毯世稀奇。蠻孃妍好珠垂項，不見做田歌舞時」。
余詠水沙連社三首：「水沙連在萬山中，一嶼環湖映碧空；員頂淨明傍作屋，渡頭煙火小舟通」。「土乘水上作浮田，竹木交加草蔓延；最是此閒勤稼穡，能同輸賦足豐年」。「湖中員嶼外重溪，三跨橫藤人自迷；此境若非番社異，武陵洞口認花蹊」！
